农历2024年是甲辰龙年。在中华传统文化中，龙占据着独特的地位和影响力。无论是民间传说，还是文献典籍，龙总是能行云布雨、升隐变化，大则兴云吐雾，小则隐介藏形。关于龙形变化的神话传说，全国各地，不胜枚举，如鲤鱼跳龙门而化龙、蛟龙伏刘媪而生刘邦，等等。在江淮平原腹地的涟水，则流传着“白鳝化龙”的神话传说，著于志书，列于名胜，流于乡野，成为地方文化中一则脍炙人口的神话，代代相传。
涟水古称淮浦、安东。传说在西晋年间，有一位姓袁的道士，云游江淮，因为道行高深，被后世尊称为袁真君。袁真君不光是道士，还做过淮浦的地方官，他喜欢吐纳导引，修真炼丹，曾炼制成3颗仙丹，自己服用了1颗，剩余的2颗没有舍得吃，用袖子装着，去寻访有缘之人服用。
这一天，袁真君来到后世涟水县城这个地方。当时这里有一座不知何时建造的古桥（大约位于今天涟水县城五岛湖南、中山路原邮电局北侧大坳边）。袁真君刚登上桥头，桥下水中就跃出一条白鳝，昂头晃鳍，仿佛在朝拜他。袁真君觉得很奇怪，此后多次路过化龙桥，这条白鳝居然都在水中朝拜他。袁真君度人未成，喟然一叹：“也罢，人焉鱼焉，有缘即度。”遂从袖口中取出1颗仙丹，扔给白鳝。白鳝心有灵犀，一口吞下仙丹，随即摇身一变，化为一条长龙。白鳝感念涟水这块宝地，于是在桥边深潭行云布雨，尤其是在夜晚降下甘霖，形成“龙潭夜雨”的奇观，保佑一方百姓。这座白鳝化龙的桥，叫化龙桥。化龙桥边就是白鳝所居的龙潭，龙潭上还建有亭，以记此神迹。传说袁真君剩下的最后1颗仙丹，最后也没有给到有缘人，他只好将仙丹扔到化龙桥不远处的一处井中。自此井水变得甘甜无比。这处“丹井甘泉”和“龙潭夜雨”均跻身“涟水八景”之列，同“白鳝化龙”的神话典故一起，被明清时期几部涟水的古方志所记述。
化龙的这条白鳝在涟水龙潭享受了七八百年的人间烟火，到了北宋真宗年间，命运又发生了转折。涟水又出了一位高僧娄道者，人誉为“卧佛”，深受朝野赞赏。娄道者算得化龙桥下藏着一条兴风弄雨的白龙，会对涟水有所威胁，于是来到化龙桥边，掐诀念咒，用锡杖往水中一划、再往上一挑，大喝一声：“逢柴而止。”白龙应声而起，腾空而去，一直飞到数十里外的柴沟潭，成了柴沟龙王，乡民还给白龙建了柴沟龙王庙。据说，白龙偶尔会去海州巨平山白龙潭串串门，每到一地，都云蒸雾变，倐忽异状。
春夏秋冬，自宋到清，“白鳝化龙”再次在传说中出现。古涟水得名安东县，化龙桥所在之处已经成为县城闹市。雍正《安东县志》记载，化龙桥初为木板桥，明万历年间乡耆贾范等募修砖桥，牌坊上书“化龙古迹”。后来牌坊毁，乡绅朱以行、王焕重修。由于黄河夺淮泛滥的影响，明代后期涟水县城连年遭受水灾，如雍正《安东县志》所云：“城中清水成渠，扬帆往来，几同湖海。”清康熙四十四年（1705），主管山阳（今淮安区）、安东黄河治理的山安河务同知裘陈佩主持规划河渠、填塞决口、清理县城积水的水利工程。在工程施工中，老百姓挖到一块石碣，上书十六个大字：“白鳝化龙，遇柴而住；大水茫茫，遇裘而治”，石头下方有小字“宋天禧年间立。”天禧是宋真宗的年号，“白鳝化龙，遇柴而住”说的是锡挑白龙到柴沟的传说。“大水茫茫，遇裘而治”预言的正是后世涟水遭遇大水淹城，只有姓“裘”的县官才能带领大家治理好洪水。裘陈佩一看，神仙都预言过了，能够治住白鳝化成的巨龙的只有娄道者，能够治住黄河这条为祸巨龙的看来舍我其谁。于是官胥鼓舞，缙绅踊跃，大家慷慨解囊，共襄厥事。治水工程顺利竣工，放水畅流，数日之间，县城内积水干涸，大家安居乐业。
龙是虚构出来的中华文化图腾。白鳝化龙的传说一波三折，袁真君度化白鳝为一，娄道者锡挑至柴沟为二，裘陈佩应谶治水为三。即使对神鬼之事迷信甚笃的古代文人，对于白鳝化龙的神话传说，也认为是“尤近荒唐”。“遇裘而治”的石碣也很可能是当地乡绅为营造共同治水的舆论，凝聚士气民心，而化用白鳝化龙的传说所伪造出来的。但是，荒诞归荒诞，以“白鳝化龙”这一典故进行艺术创作，却是风靡一时。如明代文人袁清《题化龙桥》诗：“奔月姮娥古昔闻，灵鱼化龙更奇神。空余寒碧溪头水，老尽往来桥上人。曳杖僧归天竺月，携家仙住玉京春。丹炉丹井依然在，不觉登临感慨频。” 明代涟水名臣嵇钢有《龙潭夜雨》诗：“小架垂虹跨练晖，相传尺木破空飞。俄成鳞鬣缘丹药，顿鼓雷霆上紫薇。行雨未能忘故处，深宵时复一来归。苍生四海同忧旱，莫抱珠眠便息机。”清代鲁元寿有《化龙桥》诗：“化龙桥下有深潭，龙自升沉水自澜。夜来骤雨浑莫识，烟云变灭画中看。”关于化龙传说的文章有明万历四十二年（1614）的《重修化龙桥记》，清代山阳贡生吴江的《涟城出积水碑记》等等。
由化龙传说衍生出来的化龙桥、龙潭、丹井等古迹和龙潭夜雨、丹井甘泉等景观，以及诸多与之相关的古诗文，已经成为涟水乃至江淮地区的一段珍贵的文化记忆。在甲辰龙年的新春之际，再来聊聊这“白鳝化龙”的传说，也算是为龙年龙文化添上极富地方特色的一笔。
（作者系江苏省社会主义学院二级主任科员）
