春节，是中华民族最重要的传统节日，据考起源于尧舜时代。距今已有4000多年历史，可谓源远流长，影响深远。
每年的农历正月初一是春节，俗称“过年”。中国春节的习俗因地域差异而不尽相同，但都被人们视为团圆之节、喜庆之节、风雅之节。
淮安地处淮河中下游，是中国南北地理气候差异典型的城市，故其习俗“既有北方之韵味，也有南方之雅致”。
每年腊月下旬，家家户户都开始忙碌起来，俗称“忙年”。一是将室内外打扫干净，同时除夕前男女理发、洗澡，干干净净过大年。二是“送灶”，即送灶王爷上天言事。记得小时候，每到送灶日，大人都在锅灶上贴上“上天言好事，下界保平安”的对联。淮安人还供“麦芽糖”和“草料”，据说是用麦芽糖粘住灶王爷的嘴，让他少说坏话；草料则是供他的坐骑食用。送灶日期是“官三民四”，即官家为腊月二十三，老百姓为腊月二十四，习俗是“女不送灶，男不敬月”，有男女有别之意。三是办年货，包括磨元宵面、做豆腐、蒸馒头和米糕，购买糖果、糕点、烟酒、鱼肉、香烛、年画、挂历、香斗等。此外还要在年前结清债务，俗称“过年关”。
到了除夕，即年初一前一天。各家澡堂一清早就开门，敲锣打鼓招揽顾客：“嘡嘡嘡，赴头堂！”理发店从早到晚顾客络绎不绝。食品店、百货店、菜市场，人来人往，熙熙攘攘，全都在办年货和买年礼。午后，男人多在家贴春联，挂年画，将水缸挑满水；女人则赶制各种菜肴。女婿要到岳父母家送年礼。亲友互赠礼品。晚上，焚香明烛，供桌上盛四样荤菜，置一盘“元宝锅巴”，燃烧松枝，称“架松盆”。并点上香烛，由家长礼拜天地，叩祭祖先。礼毕，全家吃团圆饭，饭后“接灶”，即将灶王爷接回来。农户人家在谷场上用草灰画若干粮囤，以祈求来年丰收。然后是辞岁、守岁。长辈给晚辈发压岁钱，守岁一般是通宵不眠。黎明前即须迎接天地。家家在门前烧一把麦草，俗称“打狼烟”。爆竹声由除夕晚至春节早晨，此起彼落，连续不断。
大年初一，大人小孩穿新衣、戴新帽、吃汤圆（北方人大多吃饺子）。接着就是给家里长辈拜年。这天，男女老少，均可尽兴博戏，或上街游玩。淮城的居民大都到“院门口”（即漕运总督府门前）和河下三官殿。这两处有卖花灯、烟火、玩具和各种响器的，以及拉洋片儿的、卖杂耍的、玩木偶戏、掷花蛋和摸彩套圈儿的，形形色色，五花八门。还有就是成套的“锣鼓家伙”，即以铜锣、大鼓、镗锣、铜筛、镲子等乐器为一组，合奏“义字锣”“水斗”“三击鼓”等乐曲，铿锵雄壮，激越嘹亮。一套“锣鼓家伙”都有两班乐手加上随观的儿童，形成一支小乐队，走街串巷，为节日增添喜庆气氛。
淮城过年时还有许多旧规。比如除夕不关灯。要说吉利话、要守岁、不要扔垃圾、不吃稀饭、不讨债、不串门、不扫地、不吃药、不借钱。吃鱼要留下鱼尾，以祈年年有鱼（余）。如果不小心摔碎器皿，则说“碎（岁）得好，碎（岁）得好。岁岁平安”。不用刀、剪，不煮新饭，只吃除夕剩下的饭菜，不吃烤物，如烙饼之类。还有就是年初一吃了汤圆后，即可出门拜年了。遇人都抱拳连称“恭喜发财”等吉祥语。拜年的人如上门，一般主人会以糖果、糕饼、花生、瓜子以及烟酒招待，一定要让客人吃一片大糕，以示年年登高。
正月初五，俗称“过小年”。一般人家一清早去上祖坟，烧纸钱，祭祀祖先。初五为接财神日，店铺从子时接财神，鸣放烟花爆竹，点燃松盆，盛两碗汤圆奉敬财神。商店多在此日开市，开市第一笔收入须用红纸包好，供在财神前，以求生意兴隆。到了晚上还要吃财神饭。这些风俗也早已不存在了。但到了初五以后，盛行吃“年酒”，请酒对象多为新婚夫妇及亲朋好友。
（作者系淮安区政协原副主席）
