不知不觉间，转眼又到了立冬时节。《月令七十二候集解》说：“立，建始也；冬，终也，万物收藏也。”立冬是农历二十四节气之一，立冬一到，草木开始凋零，蛰虫休眠，万物都在为来年春天养精蓄锐。
自古以来，每到立冬，民间惯用进补的方式来迎接严冬。“立冬补冬，补嘴空，抢顿饺子好过冬”。在老家，每年立冬之日，家家户户都会准备一顿丰盛的饺子，庆祝丰收，驱寒补冬。
记得小时候，家里经济拮据，我们兄弟几个最盼望的日子，除了过年，便是立冬。因为到了立冬这天，母亲才会舍得花钱去街上买点肉回来，包肉馅饺子给我们吃。为了等待这一天的到来，我们从夏盼到秋，又从秋盼到冬，几乎望眼欲穿，巴不得立冬这一天早早就到来，甚至想每天都是立冬该多好啊，那样就可以天天吃母亲包的肉馅饺子了。
有一次，我们好奇地问母亲：“立冬又不是过年，为什么要在这天吃饺子？”母亲微笑着说：“立冬是秋天向冬天的过渡。人们立冬吃饺子，冬天再冷，也不怕耳朵受冻了。”那时候，母亲的话，我们似懂非懂，至于耳朵受没受冻早就忘了，但那饺子香喷喷的味道，却一直留在了我们的记忆深处，今生今世永难忘记。
长大后才听说“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵无人管”这句谚语。原来，立冬吃饺子这一习俗的背后还有一个古老的民间故事。相传东汉名医张仲景告老还乡时，正好是寒冷的立冬这一天。他看到故乡河南南阳白河两岸的百姓衣不蔽体、面黄肌瘦、饥寒交迫，很多人的耳朵都被冻烂了，心里非常难过。他立刻叫来弟弟，在南阳东关郊外搭建起临时帐棚，支起大铁锅，把羊肉、辣椒、生姜等驱寒暖体的食材、药材放入铁锅里大火煮熟，捞出来切碎，用棉纱布包成像耳朵形状的小包，再放进铁锅里熬汤，做成“驱寒矫耳汤”，盛在碗里，分别送给被冻烂耳朵的乡亲们免费服用。服用过“驱寒矫耳汤"的乡亲们浑身暖和、两耳发热，被冻烂的耳朵很快就被医治好了。此后，每到立冬这一天，人们就做“驱寒矫耳汤”服用，形成了“捏冻耳朵”这种风俗习惯。由于药包的形状像耳朵，耳朵的形状像饺子，所以后来逐渐形成了现在立冬吃饺子的习俗。
母亲是包饺子的好手，她将父亲从菜地里采来的白菜洗净后切成丝，将香葱洗净后切成葱花，再剁碎猪肉后，就开始为我们包猪肉白菜馅饺子。她将白菜丝、葱花、碎肉盛在一个盆里，撒上盐和生姜末，浇上料酒，然后反复揉搓，让它们充分混合，就做成了饺子馅。再舀来面粉和好面，做成饺皮。舀一勺馅，放入饺子皮，捏紧接合的地方，直至出现均匀漂亮的饺子褶，一个饺子就算包好了。母亲心灵手巧，能包出凤尾饺、月牙饺、三叶饺等各种形状的饺子，速度快，还非常好看。
不一会儿，满满一大盆饺子就在母亲的忙碌之中热气腾腾地出锅了。看着那一个个白白胖胖晶莹剔透的饺子，我们馋得直流口水。还没等饺子端上桌，心急的弟弟就偷偷抓了一个往嘴里塞，被烫得哇哇大叫，却又不舍得吐掉，急忙伸手接住，结果手又被烫得通红通红的，哇哇直哭。看到弟弟这淘气的模样，我们在一旁又好气又好笑，这也成了多年后，我们全家打趣弟弟的一件难忘的往事。现在，每每提及这件事时，弟弟总是一脸羞赧，弟弟那张红红的脸上，分明写满了我们的艰难和幸福。
如今，我在一个远离故乡的城市工作，每逢年节，想起最多的就是母亲包的饺子，内心对家最深的记忆，依旧是那一锅热气腾腾的喷香的饺子。因为饺子里包着的不只是美味的馅料，更是那浓浓的亲情和温馨，让人感到无比幸福，足以温暖我们人生的每个冬天。假如这个寒冬里，有一种美食是温暖的，是喜庆的，是团圆的，我想，那绝对是母亲亲手包的香喷喷的饺子。
