古代淮安列女群体非常庞大，且各类别均有。仅就清乾隆《山阳县志》统计来看，《列女传》分贤媛、孝妇（孝女）、烈妇、节妇、贞女五类。清同治《山阳县志》和《续纂山阳县志》承接清乾隆《山阳县志》，相继作了补充，人数更多。列女人数的增加，表明有清一代贞节观念持续加强，同时也表明女性入志的标准在逐渐降低，改变了以往活着的女性不得立传的传统。
贤媛，指那些有德行、有美貌、成夫之德业、勖子以道义的女性。其基本情况包括：其一，有德行者。如汉代漂母，见韩信饥饿，无私伸出援手。其二，有美貌者。如汉末步夫人，为步骘同族，其母避战乱入吴，遇带兵征战的孙权，孙权被步夫人美貌吸引，遂结为夫妇。步夫人“美丽不妒，宠冠后宫”，孙权多次欲立步夫人为皇后，当遭到大臣反对，及至步夫人去世，孙权不顾群臣反对追赠步夫人名号。其三，成夫之德业者。如宋代梁红玉，淮安北辰坊人，归韩信后与其共同抗金，“金兵至镇江，世忠与战，梁亲执桴鼓，金兵终不得渡”。其四，勖子以道义者。如明代陈氏，为诸生石可玺妻，熟稔《孝经》《论语》，曾教二子岱峙、华峙读父书，“皆绩学植行，为诸生有声”，因督课有法，时称“石贤母”。
孝妇指的是许配后或婚后侍奉翁姑的女性，孝女是指那些待字闺中奉养父母的女性。孝妇和孝女的孝行往往表现在翁姑或父母身体不适或离世后。有时孝妇和孝女也会通过割股、割肝、割臂等极端方式照顾长者，以此求得老人病体痊愈。如明代张氏，“诸生王鼎值妻。姑病笃，氏剜肝食姑，姑愈。母病，亦刲股救母，母亦愈”。
烈妇，通常指那些宁愿牺牲生命也要保全贞洁的妇女。烈妇的死因大体可以分为三类。其一是夫君亡故，如明代高氏，“曹芝节妻。嫁未一月，夫病，刲股不效。夫未殡，缢死”。其二是从一而终拒绝改嫁，如明代胡氏，“年十九适颜遂。三年夫卒，翁姑潜以字人。一日，聘礼至，胡悲号几绝，是夜缢死”。其三是为保清白不愿受辱，如明代顾氏，“生员陈廷诲妻。明崇祯十五年十二月，兵临城下，氏恐被污，敛衣缝衽，拜舅姑及夫神主，投井死”。
与烈妇自杀不同，节妇是夫亡后为夫守节之女性。节妇数量在列女中最多。节妇守节时长根据夫亡年龄和自身寿命长短有所不同，较长者甚至可以达到70余年，如明代王氏，“李年妻。夫亡，守节凡七十余年”。节妇抚孤或抚嗣含辛茹苦，为的是一门香火，少数有能力且有志向者还能教育子弟耕读传家，如明代李氏，“廪生杨时蕃妻。夫亡，一子甫三岁，家贫守节，教子力学，弱冠成名。孙杓，亦诸生”。
贞女，一般指已经婚配，但还未完婚，在未婚夫去世后立志终身守贞的女性。她们有的是听闻未婚夫去世，毅然前往夫家侍奉舅姑，如清代王氏，“诸生王沛商女。许字石日孚，日孚卒，女过门守节”。有的是终身不他嫁，如清代陈氏，“许字邑庠生朱演。演卒……闻讣奔丧，誓死不他适，几三十年”。
古代官方出于维系社会稳定的需要，十分看重对列女的旌表揄扬，有时还立祠每岁致祭，如正德《淮安府志》载山阳县旧有贞烈祠、烈女祠；文人们也乐此不疲地书写列女，如阎若琛为高家未婚妇写《贞女歌》、潘耒为山阳邱氏女写《山阳李节母传》，列女俨然成为教化的工具。传统社会中，绝大部分列女的生活是孤苦而无助的，她们所选择的守节、殉节行为，有时甚至是残忍而无情的。但从方志中，我们也看到列女身上所展现出的吃苦耐劳、坚贞不屈、勤俭节约、尊老爱幼、洁身自好等良好品行。
