11世纪70年代，正值日本中止遣唐使、严禁本国人海外渡航的岁月，但中日两国民间关系并未随之中断，依然有僧人搭乘中国商船来中国学习交流。其中有一名日本高僧，渡洋跨海，遍历华夏佛教圣地，并留下了一部详细记录旅途见闻的日记。这位高僧，就是成寻，这部日记，就是《参天台五台山记》。在日记中，成寻记录了他于宋神宗熙宁五年（1072年）和六年两次途经淮安的经历，留下了关于淮安的珍贵历史印记。
成寻入宋
成寻，俗姓藤原氏，七岁就进入京都的岩仓大云寺受戒，研究学习天台宗的显密二法。天台宗是第一个起源于中国的佛教宗派。其实，宋代，天台宗已经有些式微，禅宗、净土宗等广泛传播。1053年，他已经做到延历寺总持院的阿阇梨（教授、导师之类）。因为从小学修天台宗，作为天台宗的海外逸枝，成寻特别向往去发源地作朝圣之旅。他上书天皇，要求搭宋船到中国访学，可是，报告打上去三年，都没有回音。花甲之年的成寻，决定不再等待，自行联络宋朝商船，于1072年3月15日，带着七名弟子偷渡到了中国，在浙江台州登岸。
成寻在巡礼天台国清寺后应诏赴宋都汴京（今河南开封），朝见宋神宗。宋神宗赐其紫衣、锦帛，并敕准其入住京城太平兴国寺传法院，后又令地方官府保护其巡礼五台山。虽然没有日本朝廷的国书，但是，北宋朝廷一直将他作为日本朝贡使节加以接待，并明文规定享受官方之接待，具体内容包括差官引伴、州县迎送、派兵护卫、优与盘缠、提供舟船等，这为成寻的出行提供了极大的便利。
成寻到达中国，一路受到欢迎。成寻先后巡礼了浙江天台山、山西五台山，得偿宿愿。其间，他用日记详细记录入宋纵览中国南北的见闻，著成《参天台五台山记》。该记共八卷，自熙宁五年（1072年）三月十五日始，至熙宁六年六月十二日止，历16个月，合计468篇。他巡礼天台山、五台山的经历，是日记的重点，渡海始末、入宋经历以及途经并逗留汴京、杭州、楚州、泗州等广泛地域的众多史实，皆是饶有兴味的篇章。
初到淮安
1072年9月15日，成寻一行从运河进入楚州宝应县（今扬州宝应），当天傍晚到达楚州城。成寻所走的这条运河就是公元前486年吴王夫差开凿的邗沟。605年，隋炀帝疏通扩大了邗沟旧道以便行船，改称山阳渎，作为隋唐大运河的重要组成部分。成寻在日记中写道：“此河隋炀帝所掘也。掘沟宽二丈余，直流弃曲。”北宋时期，淮安境内分别隶属楚州、泗州和涟水军管辖。由运河所带来的漕、盐转运，使得楚州成为全国最重要的四大运河城市之一，商税数额仅次于汴京与杭州。
成寻进入楚州城。作为一个日本僧人，他眼里看到和笔下记录的，是他觉得新奇、值得记录或者本人特别关心的事和物。因此，能给我们提供一个不一样的看宋代淮安历史的视角。他对于日本没见过的动物有着浓厚的兴趣：“见鹦鹉，大如鸠，尾长一尺，嘴赤、足赤、背毛青，处处有白斑，紫毛处处交”，“又鹿如日本鹿，与羊置船饲”。成寻还饶有兴致地跑到农户家去看毛驴磨面：“以驴二匹，覆目口，悬麦粉石臼，独回牵，无人副进。”
此外，唐宋时期的运河的航运技术，诸如翻坝、过水闸等具体细节，传统史籍极少记载。也许这些事物在宋人眼里是司空见惯，因此通常不予记录，成寻却详细地写到日记中，成为今日认识唐宋大运河的第一手史料。“巳时，出船，回州城，至闸头。筑城南北九里，三百步云云，至于泗州二百十里。巳时，过十里，至闸头，依潮干，不开水闸。……戌时，依潮生，开水闸，先入船百余只，其间经一时。亥时，出船，依不开第二水门，船在门内宿”。隋唐大运河的汴河和邗沟之间由200余里长的淮河联接。淮河河面宽阔，有风涛之险，特别是末口西三十里长的山阳湾，“水势湍悍，运舟所过，多罹覆溺。”北宋雍熙中（984—987），淮南转运使乔维岳开故沙河，自末口至淮阴磨盘口，长40里，以避淮河山阳湾之险。据成寻日记记载，从楚州城南“回州城”，即环绕州城，过十里至闸头，又过六十里至淮阴，二斗门船闸的位置在今河下附近。二斗门船闸有两道闸门，过闸一次需耗时一天，一次过船百艘以上。故沙河在淮阴磨盘口方与淮河相通，文中的“潮”当指经船闸进出水的机关调节的水位。其运作原理与今天的船闸相同，即先打开船闸一端闸门，待闸室内水面与河道水面平，船只进入闸室，关上已开的闸门，再开另一端闸门，待闸室内的水面与下一段河道水面平，船出闸室至下段河道。据《中国水利史稿》论述，这是世界上最早的船闸。
再返淮安
熙宁六年（1073年）一月，成寻完成了五台山巡礼的心愿，来到北宋都城汴京（今河南开封），敕住于太平兴国传法院。他心情大好，自觉佛法精进了许多，申请回国，得到批准。宋神宗不仅亲自接见成寻，还托成寻转交给日本天皇许多礼物。此间还发生了一件新鲜事。三月二日，因为长期干旱，成寻被邀请主持作法祈雨，祈雨三天，“适逢”降雨，朝野大臣及民众一片欢呼。这下，成寻的地位一下子又提高了许多，被赐封为“智慧大师”。
1073年4月15日，成寻率众离开汴京，原路南返。4月20日，入泗州临淮县境。4月22日，离开泗州城入淮河，当天顺风到达“鸿泽”，即楚州淮阴县洪泽镇。
4月23日，“申时，过六十里，着楚州府。申三点，开闸头，先出船数百只间，及于酉一点入船，南门边着船宿了。使臣本宅在此州，仍逗留。”成寻的船依然由楚州城北的船闸入运河，他看到船闸开时有数百只船出入闸，而他们显然没能赶上趟，只能在此逗留。
4月25日，成寻的船依然没能过运河船闸。随行的官员打听了情况，用汉字写给他，原来楚州往扬州去的运河上，各处船闸开闭要听江淮发运使的指挥，按规定，每次聚齐一百艘船才能开闸，如果三日内聚不齐一百艘船，那就第三天开闸通行。成寻一盘算，他三天前看闸开过一次，他们没赶上，到今天已经期满应该开闸了。结果，一直等到二十六日早上，成寻的船才顺利过闸。当天，成寻留宿“平河桥”，即今天的平桥镇。
其后，成寻继续沿着大运河南下到明州（今浙江宁波）。他准备再登天台山，到智者大师道场专修秘法。为此他将神宗的御笔文书、金泥版法华经、礼物以及国清寺僧禹琏送给他的《寒山子诗一帖》托付给弟子赖缘等五人带回日本。
现存的《参天台五台山记》熙宁六年（1073年）六月十二日戛然而止，其后数年成寻行迹不明。永保元年(宋元丰四年，1081年)，成寻于汴京开宝寺圆寂，成为不归之客，敕葬天台国清寺，建塔，题曰：日本善慧国师之塔。
成寻不会想到的是，他托付弟子带回的《寒山子诗一帖》迅速在日本流传开来，对日本的文化、文学产生了极其深刻的影响。寒山也因此成为对日本文化影响最大的世界文化名人之一。
