宋代大文豪苏辙过西湖，曾留下诗词名篇，篇中有云：“芡叶初生绉如谷，南风吹开轮脱毂。紫苞青刺攒猬毛，水面放花波底熟。森然赤手初莫近，谁料明珠藏满腹。”
“芡”者，三四月生叶，五六月开花，七八月结果。花为紫色，花梗带刺，花萼退化后变为石榴状果实，名为芡实，上有尖角似鸡头，故又名“鸡头”。剥开外皮、内膜，所得若干果粒，俗称“鸡头米”，素有“水中人参”之美誉。
不过，在河网密布的淮安，“鸡头米”算不上稀罕物。
比如，金湖县五星村。每年仲夏时节，村中但凡水塘水面，必有硕大如盘的芡实叶密密匝匝铺展其上。随处可见，颇为壮观。
五星村地处高邮湖畔。高邮湖水产丰饶，野生芡实在湖区肆意疯长。也因此，对“鸡头米”，村民们起初并不视若珍宝，也没有像今天一样称其为“金豆豆”。
“过去顶多是摘几个芡实回来，自家吃吃，没想过卖钱。”村党总支书记陈仕祥说，直到有一位村民脑袋瓜率先开了窍。
这位村民名叫张涛。2000年，张涛经常看见有外地人到高邮湖边转悠，收购芡实。张涛感到纳闷，百思不得其解，于是凑上前去，套近乎、聊闲篇，打探情况。没承想，竟摸索出了一个靠芡实致富的门道。
原来，芡实在福建、广东等地颇受欢迎。芡实贩卖商通过物流，把从五星村收购的芡实倒腾到南方，芡实身价立马翻倍。
张涛随即有了主意。“悄悄把写有高邮湖盛产芡实的消息和我的联系方式的纸片，塞进商贩的芡实包装箱内，随芡实一起南下。”
几天后，福建、广东多名客商就找上门来，跳过商贩直接从张涛手里拿货。张涛由此赚到了致富路上的“第一桶金”。
村民们则有样学样，跟着沾光，涌进了高邮湖。
不过，这条致富路走得并不长久。随着高邮湖退养还湖工程实施，下湖采摘芡实被禁。退养还湖是党委政府的决策，出发点是保护生态，利在长远，这个道理，村民们都懂。可财路断了，咋办？
虽说五星村有水塘水面数百亩，皆可用于种芡实。但这些水塘水面，从规模上讲终究有限，靠芡实致富的路子要想越走越宽，必须跳出五星村，抱团走出去。
走出去，谁领头？2008年底，五星村水生蔬菜专业合作社应运而生。全体社员共同推选张涛为合作社党支部书记，并通过商议定下三条规矩：消息共通，资源共享，风险共担。
能人扛旗，方向不迷。短短两年时间，合作社的芡实种植面积就突破了1万亩，在安徽、湖北、河北等省建立了多个种植基地，并在广东、福建、山东等省份开辟了芡实经销点。
腰包鼓了，底气更足。合作社随后来了个“大手笔”，筹资1000万元，建成全国首条全自动化芡实加工生产线，解决村民就业150多人，年实现销售收入超过5000万元，形成了集种植、加工、采购、销售于一体的完整产业链。
“以前吃的是资源饭，现在走的是产业路。”陈仕祥自豪地说，如今的五星村民，住的是乡村别墅，开的是好车豪车，全村近五分之一的家庭是“百万元户”。
资产已超千万元的村民徐龙生，体会最深，感触最大。“这样的好日子，以前哪敢想。”站在自家楼房前，徐龙生感慨地说：“十几年前，我家住的是破房烂屋，是村里有名有号的贫困户。”
一粒“鸡头米”，半部“致富经”。陈仕祥说，五星村村民致富，“鸡头米”立了头功。接下来，村“两委”正在探索新路子，包括引导村民搞精养鲈鱼、套养龙虾，建乡村民宿，为的就是写好另外半部“致富经”。
新的时代，新的征途。值得期待的是——
五星村的新志向之下，一个接一个的新传奇。
