沙老爹种莴苣，是被逼出来的。
20年前，沙老爹还不老，年纪不过55岁，一家老小拢共分得两亩地。地少，一季水稻一季麦，沙老爹说，那时候的日子，叫“熬”。
在淮安区漕运镇沙庄村，耕地资源不足，家家户户都一样。村民们也听说过不种稻麦种蔬菜，周期短，不仅赚得多，也来钱快。可沙庄的地，适合种啥菜，技术上哪学？不知道。
邻近的清江浦区黄码镇，距离沙庄村11公里，是“淮安红椒”发源地，境内的现代农业产业园，蔬菜品种丰富，种植技术成熟。得知这一信息，沙老爹欣喜不已，骑上自行车直奔黄码拜师。
有了技术，沙老爹浑身来劲，拿出5分地种莴苣，一炮打响。平均每分地长莴苣600棵，棵棵争气，茎肥叶绿，卖给菜贩，净赚3000元，比种稻麦收入翻了一番。
试种成功，心里有底，5分地扩大到两亩地，种莴苣种出“致富经”、日子越过越有味的沙老爹，在沙庄成了左邻右舍眼中的能人。此时的沙老爹盘算的却是另一着棋——帮乡亲。
2011年，机会来了。黄码镇蔬菜种植大户杨建高、陈广能、许成金急需找地扩大种植规模。这三位种植蔬菜的“老把式”沙老爹都熟悉，也有交情。沙老爹把他们悉数请到沙庄，搞土地流转，发展蔬菜种植。
沙老爹思路明确：“土地流转了，建蔬菜大棚，村民不用种地就能获得地租收入。愿意到大棚里务工的，还可以多赚一份薪金。尤其是村里的低收入户，打工也不需要跑远路。”
然而村民们的反应出乎三位种植大户的意料：“地，是沙庄人的命根子，地越少才越金贵，流转了吃啥？”
土地流转受阻。沙老爹二话不说，挨家挨户跑腿做工作，忙活了半个月，流转土地130亩。为让村民吃下定心丸，沙老爹干脆挑起大梁，联合从黄码请进沙庄的三位种植大户，外加当地的种植大户何中海，成立蔬菜专业合作社，从无到有，搭建起90个蔬菜大棚。其中，沙老爹自种大棚9个，面积总计11亩。
10年过去，如今90个大棚种植的蔬菜已从起初的莴苣、扁豆、四季豆，扩展到毛豆、丝瓜、空心菜、茼蒿、韭菜、青椒、皮皮菜等10多个品种，年纯收入达90万元，常年为沙庄村解决留守老人、低收入户就业60多人，他们中年龄最大的69岁，人均年增收超过1万元。
10年过去，如今的沙庄人已很少有人称呼沙老爹的本名——“沙彦青”，用正在四季豆大棚帮忙锄草的低收入户胡冬英的话说：“叫他老爹，一是因为他已是75岁的人了，二是因为他有一副热心肠。叫他沙老爹，亲切！”
