淮安市，作为全国四大传统名菜系之一——淮扬菜的发源地，2002年被中国烹饪协会授予“淮扬菜之乡”称号，软兜长鱼、平桥豆腐、开洋蒲菜、文楼汤包、淮安茶馓等名菜名点享誉海内外。
淮扬菜，是淮安、扬州、镇江三地风味菜的总称，其中淮安、扬州都被中国烹饪协会授予了“中国淮扬菜之乡”的名誉。淮扬菜，始于春秋，兴于隋唐，盛于明清。自从春秋时期吴王夫差开挖邗沟(京杭大运河中最早有确切纪年的一段)，沟通了淮安与扬州的水运，淮扬菜便开始逐渐出现并发展。由于古代运河漕运的重要，位居运河沿线关键位置的淮安、扬州在隋唐时就成为了商业都市，分别形成了淮菜和扬菜两个小菜系。后来两个菜系融合，加上时代的不断发展，庞大的淮扬菜系就产生了。
明清时的淮安，是运河的漕运中心，河道官员云集，也带来了各地的厨子。淮安当地从事厨艺的人也数目繁多。在交流与融合中，淮菜的内涵被极大地丰富了。当时淮安的官员调离，都要带上一两个厨子走，向上级献礼也有送淮安厨子的。
要说淮安最出名的一道菜，“软兜长鱼”绝无争议。一是因为“长鱼”实在是淮安人的最爱。所谓“长鱼”，普称黄鳝、鳝鱼，以江淮地区的鳝鱼为佳。淮安曾有厨子可以用鳝鱼的各个部分做出108道菜，称为“全鳝席”，为淮扬菜中的经典宴席。二是因为“软兜长鱼”有“共和国第一菜”之称。新中国成立前夜举办的开国第一宴，以淮扬菜为主。当时从淮安选调了两个厨子进京，带去了淮安的鳝鱼。“软兜长鱼”是作为第一道菜上桌的。
所谓软兜，有“三兜”之说，一兜是指古代氽制长鱼，将活长鱼用纱布兜扎，放入带有葱、姜、盐、醋的沸水锅内，氽至鱼身卷曲，口张开时捞出。取其脊肉烹制。二兜是指成菜后鱼肉十分醇嫩，用筷子夹起，两端一垂，犹如小孩胸前的兜肚带。三兜是指食用时可以用汤匙兜住。故名“软兜长鱼”。
与“软兜长鱼”并称“淮炒双峰”的是另一名菜“白炮虾仁”。该道菜的原料是运河或洪泽湖产的白条虾，属淮安特产。该虾对于环境的要求还很高，当年开国第一宴就是因为淮安运去的白条虾死亡过多，因而“白炮虾仁”与开国第一宴失之交臂。
现代的淮扬菜，来自乡镇的也有不少。钦工肉圆就是其中之一。钦工肉圆出自淮安钦工镇，有着千百年的历史。它的特点是什么?当地有民谣是这么说的： “钦工肉圆撂过墙，拾起还是圆又光;掉在地上跳几跳，吃到嘴里嫩又香。”钦工肉圆取材讲究，做法精细，因而弹性十足。记得以前看过其广告，就是把肉圆摔到桌上可以蹦起很高。其韧性可见一斑。
平桥豆腐起源于淮安的一座古镇：平桥镇。别看豆腐有什么特别，平桥豆腐里还添加了鸡肉丁、香菜丁、香菇丁，还有螃蟹的黄、鲫鱼的脑这类鲜美之物。上桌后看似不冒热气，实质还是很烫的，需要小心品尝。
“朱桥甲鱼”：甲鱼就是俗称的“王八”， 蛋白质含量高，并含多种维生素及氨基酸，味道鲜美，兼有鸡、牛、羊、猪、鱼肉三味，四周裙边肥嫩柔软，可与海参比美，为筵席之珍品。朱桥烩甲鱼选用大甲鱼、海参、鱿鱼、冬笋等原料精心加工而成，它以其味鲜爽口、香气四溢、肉质鲜嫩、别具一格而出名。选用龟形盖碗装上精烩甲鱼，食后能调理身体、安定神经、去除体内湿气、预防四肢浮肿之功效。故又名“老龟献寿”。
码头羊肉也是不得不说的。码头镇是淮安仅次于河下的古镇，大将韩信的故乡。其羊肉汤与北京的涮羊肉，新疆的烤羊肉，西安的羊肉泡馍并称中国羊肉四绝。
淮安的汤包，又以文楼为最。文楼的蟹黄汤包，起源于道光年间。用水调面，皮面筱薄，点火就着;包内馅心以肉皮、鸡丁、肉块、蟹黄、虾米、竹笋、香料、绍兴酒等十二种配料混合而成，先加温成液体，后冷却凝固。把冷冻后的馅心纳入包内，入笼而蒸，出笼汤包中的馅心成液体。用手撮包子可是一门学问，资历浅的厨师都做不来，容易捏破。需要有经验的老厨师小心撮入碟内，倒上香醋，撒上姜米，再用香菜。上席后，食用时以嘴开口，再吸入汤汁，汤鲜美可口。现在游客去吃文楼汤包，都会配以吸管，小心吸食包中的汤馅，再品尝面皮的美味。
淮安茶馓又以岳家茶馓最为著名，其店铺坐落于淮安最负盛名的古镇河下。茶馓是用红糖、蜂蜜、花椒、红葱皮等原料熬成的水和适量的鸡蛋、清油和面，然后反复揉压，搓成粗条，捻成面团，搓成或抻成由粗细匀称、盘连有序的圆条构成环壮物放入油锅炸至棕黄色即成。茶馓营养丰富，清代一度作为官员上贡的贡品，1930 年选赴巴拿马参加世界特产大会获奖。
开洋蒲菜：蒲菜是长在水边的植物，类似于芦苇之类。我原以为蒲菜是淮安的特产，后来到了济南，发现大明湖周围也吃蒲菜。我也品尝过，做法和味道与淮安蒲菜大不相同。淮安的蒲菜味道，还是独树一帜的。
传说当年巾帼英雄梁红玉率兵抗金，镇守淮安，被金兵长期围困，在内无粮草、外无军援的情况下，偶然发现马食蒲茎，因而取蒲菜代食，解决了粮食尽绝困境，军民同心协力，终于打败了金兵，故淮安民间又称蒲菜为“抗金菜”。
淮安的蒲菜又以天妃宫出产的蒲菜最为鲜美，营养丰富。每年还没成熟，就已被各大酒店预订一空，价格也是抬到了很高。在蒲菜上市的季节，淮安家家户户都会以蒲菜作为家常菜之一，虽然做法没有正规的淮扬菜那么精细，但也确实是淮安特色。
即使是在淮扬菜之外，淮安也出了许多著名的佳肴，为游客所喜爱。
其中最著名的应当是盱眙龙虾了。盱眙龙虾的原料原产于美国，上世纪二三十年代从南京传入盱眙，并且很适应盱眙当地的环境，很快繁衍开来。盱眙龙虾之所以有名，与它的烹制方法有很大的关系，它的配料选用十三香(数十种中草药组成)，龙虾上桌时用面盆装盛。近年来借助于“国际龙虾节”的成功举办，盱眙龙虾已然走向世界，名声大振。盱眙也形成了独特的龙虾文化，有“虾都”的美称。
高沟捆蹄，起源于淮安涟水县高沟镇。以干的猪小肠衣为主料，配以桂皮、丁香、 八角、花椒、茴香、肉果、甘包装草、橙皮、砂蔻、豆仁、火硝、黄酒、冰糖、精盐、味精、葱姜、麻油、酱油等18种辅料，精心制怍。从开始到结束，要经过 10多道工序才能制成成品，色泽酱红，鲜嫩可口，咸辣香甜。
在淮安，鸡糕经常被选作做菜的配料。鸡糕以鸡胸脯肉为主料，配之以适量的鲜虾仁、鸡蛋、山药、豆粉、葱姜汁等辅料，加上十多种调味品制作而成，其主要工序是把鸡胸脯肉与噘鱼肉放在清水里浸泡去掉血水，使之洁白如玉，然后捞起晾干斩成肉泥把鸡蛋清放在肉泥里，再把扑碎的山药、鲜虾仁与鲜粉及调味品一起放人，充分搅拌使之均匀，成为粘性较强的白色糊状，按一寸左右的厚度推在笼上备蒸。将蛋黄放人备留的少许肉湖内搅拌，成为黄色糊状，再均匀地摊在笼中的肉糊上面，小火蒸熟，取出冷却后即成鸡糕。鸡糕软糯可口，很适合小孩子和老年人食用。
淮安位于我国第五大淡水湖洪泽湖旁，自然也少不了湖鲜。洪泽县的活鱼锅贴算是最出名的了。活鱼锅贴出自渔民的家常生活，渔民将活鱼洗净后下锅煮制，同时将生面按贴在锅沿四周，做成“锅贴”，俗称“一锅熟”。吃时先把锅底鱼汤撩在锅贴上，然后再食用，风味独特。
