最早住持铁山禅寺且影响深远的是严佛调，他是汉桓帝、灵帝时在洛阳译经的安息僧安世高的弟子，著有《沙弥十慧章句》《法镜经》等。当时，他法名远播，不少人慕名到铁山禅寺拜访求教，其中有一个“重量级”人物——太平道创始人张角。后来，由张角助手张副将引起的藏宝与夺宝之争，导致宝藏成谜，令人唏嘘。
●地下宝藏文物珍贵
铁山禅寺始建于东汉末年，是汉族出家的第一位僧侣严佛调所建，为其开山之道场。严佛调希望自己的开山道场香火一直延续下去，能够铁打江山般牢固，因此取名为“铁山寺”。
铁山寺行宫建筑群布局严整，规模宏大，轴线分明，左右对称，气势磅礴，雄伟壮观；整体呈长方形，中轴线上的建筑物主次清晰，错落有致。
中轴线北端是禹王殿，也叫观音殿。禹王殿属于宫式结构，重檐硬山，屋面饰黄色琉璃筒瓦和龙吻。大殿分上、下两层，占地面积360平方米，殿高20多米，是铁山寺行宫内最高的殿宇。
可惜大清日渐衰落，新中国成立之前，神州大地战火纷飞，一般人无暇兼顾。铁山寺的建筑现在能有如此宏大之规模，应该感谢后来者的积德扬善。
从2001年10月3日开始，铁山寺修复工程整整持续了5年，先后完成大雄宝殿、山门殿、天王殿等主体工程。广场两边有两根六丈高的木质神杆，神杆两边有相对应的“河清”“淮晏”牌楼。大雄宝殿高度为24.8米，占地880平方米，比扬州的平山堂还要高大，为苏北第一大殿堂。
广场西侧是山门，亦称禅殿。禅殿大门两旁置放两尊十分壮美的皇家石狮，其中雄狮重2.8吨、雌狮重2.76吨。石狮前脚直立，后脚盘曲，昂首挺胸，雄强威猛，造型生动，用料考究。
院落内种有柏、柿、桐、椿、槐、杨六树，取意“百市同春”“百世怀杨”，虽经多年的风雨剥蚀，柏树、柿树、槐树、杨树仍苍劲挺拔，枝翠叶绿。铁山禅寺位于盱眙县铁山寺风景区内，现为国家4Ａ级景区。
铁山禅寺曾经拥有许多珍贵的银器、瓷器、玉器，流传着一个藏宝传说：
东汉末年黄巾军领袖张角，是太平道创始人。太平道为道教一支，与严佛调的佛教并非同宗，但是张角非常钦佩严佛调的才学与人品，于是，从遥远的冀州到铁山寺拜访严佛调。
后来，张角领导各地起义军攻打郡县，火烧官府，释放囚犯，开仓放粮，并从贪官污吏和地主那里收罗了大量的金银珠宝、玉石玛瑙。张角几番思量，想到了隐藏在崇山峻岭间的铁山寺以及德高望重的住持严佛调。
打定主意后，张角吩咐手下一个姓张的副将，带领多名士兵、工匠，日夜兼程押送数十马车珠宝来到铁山寺，在一处密林里修建藏宝暗道，把那些价值连城的宝物悉数埋入地下。负责建造藏宝密道的工匠还特意绘制了一张藏宝图，并按张角的吩咐把藏宝图连同其亲笔书信交给严佛调保管。
严佛调不想跟这件事有所牵扯，本欲推辞，在看了张角的信后，改变了主意。信中写道：
大师，许久未见，贵体无恙乎？在下今日有要事相求，望大师相助。
吾与大师虽仅有一面之缘，对大师之品德、才情却是万分敬佩。遂下决心，令部将将金银藏于贵寺山林之中，将宝图托于大师保管。请大师以苍生为念，万勿推辞。在下感激不尽。
严佛调阅信后，感到收藏这批文物的分量，便遵命照办。
●无图寻宝谜题难解
黄巾军起义之初，张角率领数十万起义军攻城夺邑，焚烧官府，的确取得了不小的胜利，给东汉的统治带来了威胁。但这种胜利与汉朝统治者开始对这一威胁并未重视有关。很快，大汉官府调集大批军队镇压黄巾军。黄巾军的主力毕竟是农民，因缺乏战争经验，被东汉王朝击败。
领袖张角不幸病死，但是埋藏于铁山寺的宝藏还在，从战争中侥幸活命的那位负责藏宝的张副将打起了宝藏的主意。他将当年与他一起进山埋宝的工匠、骑兵等人一一设计杀害，而后悄悄跑进铁山寺找到严佛调，谎称是张角派他来拿藏宝图的。
严佛调自接受张角的托付，一直对藏宝图一事十分谨慎，从未向外界透漏。当时信息十分闭塞，所以严佛调并不知道张角已经病死，但仍然有所怀疑：“当初，张施主对宝藏的用处有两个交代，一是等他登基后充实国库，二是若他战死，由我处理。现在既没听说他将大汉朝推翻，也没听说他的死讯。若说，他现在才后悔将宝藏托付于我，是不太可能的。既如此，又何必当初呢？”
张副将在军中混了许久，早就练就了察言观色的本事。他见方丈面色不安，似有疑他之意，马上振振有词地说：“大师，我来之前，将军叮嘱我跟您道歉，如今名未成、功未就，本不该打扰您，只是自从上月败了一仗后，我军损失惨重，军中供给日渐匮乏，实在需要钱财解这一时之需啊！”
正是生死一线间，张副将已起杀心：“老和尚，别不知好歹，如果再不交出藏宝图，我就要用刀逼你说，管你什么得道高僧，见了刀子一样害怕。”严佛调无奈，便取出藏宝图交给他。
就这样，张副将只耍了嘴皮子就得到宝贵的藏宝图，心里暗想：“老和尚，亏你识相，保住一条命。”将藏宝图骗到手之后，他欣喜若狂，拔腿向山林奔去，企图按图寻找当年的埋宝之地。
哪知就在他走进那片神秘的密林时，本来晴朗的天空突然乌云密布，紧接着天昏地暗，狂风大作，然后是电闪雷鸣，暴雨倾盆。
张副将被这突如其来的天气变化吓得面如土色，赶紧跑到一棵大银杏树下躲避。可是他刚到树下，就被一个惊天炸雷击中。那棵百年银杏树随着那一声巨响，被一劈两半，躲在树下的人也随之一命呜呼。这场暴雨雷电还引发一场罕见的森林火灾，烧了好些天才慢慢熄灭。藏宝图化为灰烬，后人再也无法按图索骥。铁山寺宝藏终成千古之谜。
