抗日战争时期，位于洪泽湖以东的淮宝地区是指国民党统治的淮阴、淮安、宝应、盱眙几县的边缘地带，东至大运河，囊括白马湖，与高邮湖、宝应湖相连；南临淮河入江水道三河，北到苏北重镇淮阴城（今淮安市）。这里是个富庶之地，盛产大米、黄烟、鱼蟹、芦苇等，素称“苏北粮仓、鱼米之乡”。这里湖河港汊、沟渠圩堤纵横交错，陆路虽然不便，水路却四通八达，自古是兵家必争之地。
1940年7月，中共中央中原局和新四军江北指挥部共同决定，为接应八路军南下，支援苏中反顽作战，命新四军五支队司令员罗炳辉向三河以北进军，开辟淮宝地区。
8月1日，开辟淮宝地区的部队举行隆重的阅兵典礼，进行战斗动员，提出了“打胜仗比赛”的战斗口号，士气十分旺盛。第二天半夜，部队自南岸强渡三河，钢板划子和双篷大船同时扬帆，齐头并进。当夜月色朦胧，等守河之顽军发现时，战船已靠近北岸。顽军企图集中火力阻击，为时已晚，见我军声势浩大，火力甚猛，抵挡一阵即仓皇向新集方向溃逃。罗炳辉部十团于天亮前占领对岸，八团于当夜夺取衡阳滩。顽军溃退，我军登上北岸。这时，在金沟、银集一线担任高宝湖方向警戒任务的四支队七团，也完成了牵制任务，渡过三河。
8月6日，中原局立即派驻盱眙的八路军五纵队二支队六八七团星夜驰援罗炳辉部，开至淮宝蒋坝地区，全歼国民党盱眙县县长兼常备旅长秦庆霖部。
14日10时，韩德勤部三十三师一个连与“小刀会”千余人，围攻新四军五支队八团阵地，被击溃。韩部丢下“小刀会”，向太平集、双沟（今洪泽区东双沟镇）一带逃窜。
16日拂晓，罗炳辉率八团攻双沟，守敌一部退岔河，一部逃万集后被我军追歼大半。这时，淮宝地下党的同志到万集，向罗炳辉汇报淮宝地区敌军、“小刀会”和地下党的活动情况，并发动群众迎接新四军进驻岔河镇。与此同时，五支队十团攻仁和集之敌，四支队七团和八路军六八七团赶来堵击，歼其大部，残敌经岔河、花集、白马湖逃遁。至此，我军对国民党顽固派作战半个月，韩德勒部三十三师主力被歼两个团之众，其余逃至运河以东。参加开辟淮宝地区的新四军、八路军与韩德勤部作战告捷。
